플라스틱 빨대 금지 조치가 효과가 있었나요? 예, 하지만 당신이 생각하는 방식은 아닙니다.

이 이야기는 한때 우리의 소셜 피드를 막았던 기후 해결책에 어떤 일이 일어났는지 일주일 동안 탐구하는 Grist 예술 및 문화 시리즈 Remember When의 일부입니다. 이 이야기는 Popular Science와 공동 출판되었습니다.

수천 개의 플라스틱 빨대 금지령을 내놓은 것은 바로 그 얼굴이었습니다.

비디오는 거북이의 머리를 클로즈업하는 것으로 시작됩니다. 거북이의 짙은 녹색 자갈 피부는 새하얀 보트 갑판과 어울리지 않습니다. 로빈슨의 손이 다가와 펜치를 거북이의 콧구멍 쪽으로 움직입니다. 이 도구는 무언가의 가장자리를 고정합니다. 따개비? 벌레? — 어두운 터널에서는 거의 보이지 않습니다. 잡아당기기가 시작되면서 생물체는 몸부림치며 피를 흘리게 됩니다. 길고 얇은 물체가 인치 단위로 나타나기 시작합니다.

2015년 8월 10일, 해양 보존 생물학자 크리스틴 피게너(Christine Figgener)는 박사 학위 취득을 위해 데이터를 수집하고 있었습니다. 코스타리카 과나카스테 해안에서 몇 마일 떨어진 곳. 그녀와 동료 네이슨 로빈슨(Nathan Robinson)은 올리브 리들리 바다거북을 연구하던 중 수컷의 코에 뭔가가 박혀 있는 것을 발견했습니다. 두 사람은 그 물체를 추출해 보기로 결정했습니다. 로빈슨은 스위스 군용 칼의 펜치를 열었고 Figgener는 휴대폰을 잡고 촬영을 시작했습니다.

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Figgener는 주석이 추가된 최신 버전의 동영상에서 “우리가 무엇을 보고 있는지 전혀 몰랐습니다.”라고 말했습니다. 연구원 중 한 명이 물체의 일부를 잘라낸 후에야 그것이 무엇인지 깨달았습니다. 바로 4인치 크기의 플라스틱 빨대였습니다.

"우리는 매일 사용하는 그런 일상적인 물건이 거북이의 코에서 발견되었다는 사실을 믿을 수 없었습니다. 작은 물건이 그토록 많은 고통을 안겨주었다는 것입니다."라고 그녀는 말했습니다.

Figgener가 8년 전 자신의 YouTube 계정에 거북이 밀짚 동영상을 업로드했을 때 입소문이 났습니다. 몇 년 동안 플라스틱 빨대는 지속가능성을 위한 유행의 외침이었습니다. 여러 면에서 이 캠페인은 일회용 플라스틱에 대한 인식을 높여 실제 정책 변화를 가져온 성공 사례였습니다. 그러나 생각해 보면, 밀짚 반대 운동에서 나온 모든 해결책이 실제로 물을 담고 있는 것은 아니었습니다. 최근 몇 년 동안 많은 환경 전문가들이 이 운동의 단점에 초점을 맞춰왔습니다.

플라스틱 오염에 맞서 싸우는 많은 환경 운동가들에게 빨대 반대 옹호는 이제 모든 형태의 일회용 플라스틱을 다루어야 하는 더 넓은 요구와는 동떨어져 있는 것처럼 느껴집니다. 그러나 운동의 흥망성쇠는 오늘날의 활동가들에게 여전히 교훈을 줍니다.

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탄산음료 병부터 요구르트 용기까지, 세상에는 수많은 플라스틱 오염이 존재합니다. 그렇다면 우리는 어떻게 빨대에 그토록 집착하게 되었는가?

플라스틱 방지 빨대 운동은 실제로 Figgener의 거북이 동영상에서 시작된 것이 아닙니다. 2011년에 마일로 크레스(Milo Cress)라는 9세 어린이는 버몬트주 벌링턴에 있는 엄마와 함께 가는 레스토랑에서 고객이 원하든 원하지 않든 자동으로 빨대와 함께 음료를 제공한다는 사실이 이상하다는 것을 깨달았습니다. 그는 벌링턴에 있는 Leunig's Bistro and Café의 주인에게 접근했고, 결국 Leunig's는 고객에게 빨대를 원하는지 여부를 물어보는 미국 최초의 식당 중 하나가 되었습니다.

결국 Cress와 그의 엄마는 빨대 제조업체에 전화를 걸어 미국 사람들이 매일 5억 개의 빨대를 사용하고 폐기하는 것으로 추산했습니다. 환경 옹호 단체인 에코사이클(Eco-Cycle)은 Cress의 연구 결과를 발표했으며, 그 이후 몇 년 동안 CNN, New York Times 및 Washington Post를 포함하여 플라스틱 밀짚을 다루는 거의 모든 주요 언론 매체에서 이 내용을 인용했습니다. (이 수치의 신뢰성은 이후 시장 조사 회사에서 하루 1억 7천만에서 3억 9천만 사이로 결정되면서 의문이 제기되었습니다.)