미시시피 삼각주에서 파괴적인 토네이도 이후 기회를 바라며

미시시피주 롤링포크는 다른 델타 지역과 마찬가지로 3월 말 거대한 토네이도가 휩쓸기 전에 이미 투자 중단과 쇠퇴로 인해 파괴되어 주민들이 재건할지 아니면 다른 곳으로 이주할지 고민하게 되었습니다.

미스 크레딧, 롤링 포크에 몇 달 전 토네이도에서 남겨진 잔해...

지원 대상

릭 로하스

사진: 에밀리 캐스크

Rick Rojas는 3월 24일 토네이도가 발생한 다음 날 미시시피 주 롤링 포크에 도착하여 이 기사를 보고하기 위해 여러 번 왕복 여행을 했습니다.

결혼한 지 2년 후, 탈리아 윌리엄스와 말리사 윌리엄스는 남은 생애를 함께할 기초를 다지기 위해 부지런히 노력했습니다. 둘 다 안정적인 직업으로 이어질 수 있는 온라인 대학 수업을 듣고 있었습니다. 그들은 아이를 입양하기 위해 잠정적인 조치를 취했습니다.

부부는 말리사가 몇 년 전 탈리아를 따라 다녔던 미시시피 삼각주의 작은 고향인 롤링 포크에 영구적으로 정착하는 것에 대해 이야기했습니다. 하지만 그들이 공부하고 있던 의료비 청구 및 코딩 직업을 차로 한 시간 안에 찾을 가능성은 거의 없었습니다. 임대 주택 공급이 제한된 마을에서 본질적으로 최악의 옵션인 오래된 목조 주택은 그들에게 문제만 안겨주었습니다.

그리고 토네이도가 왔습니다.

집이 사라졌습니다. 3월 24일 밤, 지난 10여년 만에 미시시피를 강타한 가장 치명적인 폭풍으로 인해 자동차, 옷, 컴퓨터 등 그들의 소유물은 시속 170마일에 달하는 바람에 휩쓸려 사라졌습니다.

그들이 머물도록 하는 어떤 동기도 사라졌습니다.

“내 마음은 롤링 포크에 있습니다. 그것은 항상 그곳에 있을 것입니다.” 탈리아(42세)는 부부의 임시 집으로 사용되는 차로 45분 거리에 있는 모텔 방 밖에 서서 말했습니다. "하지만 이제 이런 일이 일어났습니다. 우리에게는 기회가 생겼습니다."라고 그녀는 말했습니다.

3월의 그날 밤, 강력한 폭풍이 남동부를 휩쓸자 롤링 포크는 산산조각이 났습니다. 해당 지역에서 16명이 사망했습니다. 수십 명의 가족이 탈리아와 말리사와 같은 처지에 놓이게 되었습니다. 그들의 집은 엉망이 되었고, 그들의 삶은 순식간에 뒤바뀌었습니다.

그러나 탈리아(Talia)와 말리사(Malissa)와 마찬가지로 지역 사회의 많은 사람들은 이미 수년 동안 느린 속도의 위기를 헤쳐 나가고 있었으며, 이는 수십 년 동안 투자 중단과 쇠퇴를 통해 미시시피 삼각주 전체를 휩쓸었습니다.

이 다른 재난의 황폐화는 토네이도에 피해를 입지 않은 롤링 포크(Rolling Fork)의 몇몇 지역의 부패한 집과 버려진 상점뿐만 아니라 도시의 방치된 기반 시설, 확고한 빈곤, 어려움을 겪고 있는 학교 및 문제가 되는 건강 통계에서 명백히 드러납니다. 약 1,700명의 인구는 대부분의 주민들이 기억하는 한 꾸준히 감소해 왔습니다.

오랫동안 거주해온 안젤라 홀 윌리엄스(Angela Hall Williams)는 “우리는 토네이도가 발생하기 전에 마을을 재건하기 위해 애쓰고 있었습니다.”라고 말했습니다. 그녀는 괜찮은 급여를 받는 일자리, 번창하는 상점, 번화한 흔적 등 폭풍이 닥치기 오래 전에 롤링 포크에서 사라진 몇 가지 사항을 표시했습니다.

미시시피강과 야주강 사이에 있는 미시시피강과 미주리주 북서부의 평평한 지역인 델타는 오랫동안 모순으로 정의되어 왔습니다. 이곳은 세계에서 가장 비옥한 토양을 보유하고 있어 여러 세대에 걸쳐 전 세계에 배포된 면화, 콩, 옥수수 작물을 재배하는 것으로 알려져 있습니다. 그러나 롤링 포크(Rolling Fork)처럼 이 지역을 얼룩덜룩하게 만드는 가난하고 텅 빈 공동체의 인구 대부분을 차지하는 아프리카계 미국인 가족들과 현상금이 의미 있는 방식으로 공유되는 경우는 거의 없습니다.

미시시피주 클리블랜드에 있는 델타주립대학교 문화학습센터의 롤랜도 허츠 소장은 “여전히 인종차별과 경제적 차별의 흔적을 볼 수 있다”고 말했다. “우리는 수년 동안 내린 결정을 계승하고 있다. 그리고 몇 년, 수십 년, 수십 년 전에요.”

많은 델타 주민들에게 가장 실행 가능한 해결책은 떠나는 것이었습니다. 20세기에 인종차별적 억압과 빈곤을 피해 남부 아프리카계 미국인들이 대규모로 이주한 대이주(Great Migration) 기간의 경우가 그러했습니다. 농업의 기계화가 증가하면서 농장 노동자와 기타 산업이 이 지역을 떠나는 필요성이 줄어들면서 인구 감소가 계속되었습니다.